有這么一個流傳在民間的南京云錦故事。

　　有個叫仙鶴街的地方，仙鶴街位于秦淮河新橋西北端，南起集慶路，北至仙鶴橋。顧名思義，這條街名字的由來和美麗高貴的仙鶴有關，關于它的動人傳說在民間廣為流傳。相傳，古南京城內西邊有一間孤零零的小草房，里面住著一位替財主干活的老藝人，他的名字叫張永。每天公雞叫頭遍張永就開始下機坑織錦，一直要忙到半夜三更才停手。一年下來，汗水淌干了，眼淚流盡了，織出來的云錦放開來好像長河一樣。可是財主反過來倒說張永欠他的債更多了。有一次，財主要過生日，逼著張永趕織一塊“松齡鶴壽”的云錦掛屏。張永只好拖著骨瘦如柴的身子跳下機坑拋梭子過管織云錦。可憐老人白發蒼蒼，哪里有力氣！熬干了燈油，一夜才織出五寸半，眼看財主就要來逼貨，老人急得直淌眼淚，他伸開雙手，面向門外巍巍高山自言自語悲憤地嘆道：“云錦娘娘，人家都說你是保佑我們織錦窮人的神仙，現在財主把我們窮人往死里逼，你怎能見死不救……”張永疲勞過度，話未說完就暈倒在織機旁。

　　就在這時，高山上的彩云豁然開朗，閃出萬道金光，接著浮云翩翩，陣風颯颯，張永家的門“咯吱”一聲開了，走進來兩個美麗的姑娘，她們把張永扶上床，自己就坐到機坑里面熟練地織起云錦來。霎時間，織機連聲響，花紋現錦上。

　　天快亮了，張永從昏迷中醒來，一看滿屋子金光，一個姑娘在機坑里飛快地甩梭子織錦，另一個坐在花樓上拽花。他忙問：“你們是誰？”姑娘們指了指天邊的云彩。張永順著她們的手望去，只見彩霞萬朵，回頭一看，兩姑娘都不見了，只留下機子上織好的云錦熠熠閃光。云錦上面的花紋好像仙境一樣，青松蒼郁、泉水清澈，兩只栩栩如生的仙鶴丹頂血紅非常耀眼。

　　張永喜滋滋地把云錦往機子下卷，沒想到這神奇的云錦猶如山上的瀑布一樣拉了一幅又一幅，卷了一匹又一匹，怎么也拉不完、卷不盡。街坊鄰居都跑來看稀奇。正在大家興高采烈的時候，財主帶著一幫打手前呼后擁地討債來了。他把腰一叉，手一揮，打手們一擁而上，如狼似虎地搶這臺神奇的織錦機。張永哪里肯依，死死護著織機不肯放。可狠毒的財主一腳把又老又病的張永踢倒在地，老藝人頓時口吐鮮血昏死過去。這邊十幾個打手七手八腳地想把織機抬走，誰知平時幾十斤重的木頭織錦機，此刻竟然銅鐵鑄的一樣，動它不得。財主急了，伸手又去扯織機上的云錦，卻聽見“叭”地一聲響，織錦的木梭子好像活了一樣，跳起來狠狠地追著財主打，疼得他哭爹喊娘地亂叫。惱羞成怒的打手們氣急敗壞地燒起房子來，正在這時，天上“轟”地響起一聲炸雷，暴雨傾盆而下，澆滅了大火，洗凈了天空。

　　財主和打手一看不好，掉頭想逃。這時，云錦上的兩只仙鶴突然長唳一聲飛了出來，圍著張永飛了兩圈，翅膀扇了兩下，老藝人一下子容光煥發地坐了起來。兩只仙鶴又追著財主，撲到他的臉上猛啄不放，財主疼得亂叫。張永和眾人趕來時，只見滿天紅霞，城外高山頂上的金色光輪忽隱忽現，兩只美麗的仙鶴翩翩起舞。大家異口同聲地叫好，只有財主鬼哭狼嚎地捂著臉，原來他的眼睛被仙鶴啄瞎了。

　　后來人們傳說，那天夜里幫張永織錦的兩個美麗姑娘就是云錦娘娘身邊的兩個仙女，奉云錦娘娘之命，特地到人間來幫助窮人整治老財，為了紀念云錦娘娘，人們就把張永住的這條街取名“仙鶴街”。

　　這個故事與牛郎織女傳說的內核基本是一致的，同樣是窮人受欺凌，仙女來幫忙，財主遭了秧。美麗的云錦作為故事中的關鍵要素，都與天上的五彩云霞有關，同時又寄予著勞動人民對反抗剝削、期盼富足甜美日子的美好向往。

　　云錦的產生和發展與南京城市的發展密切相關。南京絲織業發端于三國時期，因為建業（今南京）當時是吳國的都城。東晉末，劉裕北伐大獲全勝，將長安的織錦工匠帶到了當時的手工業發展中心建康（今南京），并且設立了專門管理機構“錦署”來組織生產，這是云錦品種產生的標志。

　　云錦業在元代就有一定規模。元代云錦的生產主要是在官辦織造機構的主持、管理下進行的。自漢代以來，歷代封建王朝為了滿足宮廷和官吏的消費需要，均設有專門的織造場院。元代在南京設立的官辦織造機構名叫東織染局、西織染局。

　　明代的織造機構更為繁多，有地方和中央之分，統治階級對于錦緞的需求越來越高，從而推動了民間織錦技術的發展。在明代，南京的織錦以質地厚、花頭大，配色對比強烈，被喻為美如云霞的"云錦"，此時明代的絲織最具特色的就是"妝花織物"，它是南京絲織藝人的重大創造和重要貢獻。

　　清代的江寧織局，是織造御用錦緞的主要生產部門。在此期間，民間的織錦技術得到了更廣泛的發展，康熙時期多仿宋代的規矩錦，技藝成就很高，金線細如發絲。雍正時期重配色，構圖秀麗，配色溫雅，在傳統錦緞中自成一格。乾隆時期喜仿漢、唐錦式，并開始吸收西洋的花式和織法，促進了錦緞花式的變化。

　　民國時期云錦業曾一度衰落，1921至1931年期間，曾創造了一些結合時代生活的使用新產品，多受海外僑胞的喜愛。1937年，云錦事業更是經受打擊，在敵人的統治下根本無力恢復生產，直到抗日戰爭勝利后，才有“中興源絲織廠”只開織機4臺少量生產一些庫緞和妝金庫緞，專銷給一些來華觀光的外國人。

　　新中國成立后，瀕臨待斃境地的南京云錦猶如枯木逢春，再次獲得新生。為了使這一古老的民族傳統藝術在新社會得到繼承和發展，半個世紀以來，在中國共產黨和人民政府的親切關懷下，包括宜貢坊在內的眾多云錦傳承組織做了大量細致而艱苦的挖掘、整理、研究、創新等工作，終于使南京云錦恢復了勃勃生機，又成為飲譽國際藝壇的奇葩。今天，南京人既為有這一民族藝術絕技而自豪，更為它得到繼承、創新和發展，并能在新世紀的百花園中綻蕾待放而感到欣慰。

　　云錦被譽為“東方瑰寶”、“華夏天工”，蘊含豐富的文化內涵，高超的織造工藝。云錦的美是具體的、實在的，散發著無窮的魅力。作為三大名錦之首的南京云錦是漢族優秀傳統文化的杰出代表，它用料考究、織工精細、天工巧奪，圖案色彩典雅富麗，宛如天上彩云般瑰麗多姿。

　　南京云錦是中國絲織工藝的巔峰。國家公布的首批非物質文化遺產名錄，云錦居首，南京云錦的“妝花手工織造工藝”也榜上有名。云錦工藝以其燦若云霞的藝術表現形式，向人們展示出其“莊重、威嚴、喜慶、隆重、和諧、團圓”等生活內涵，極具感染力與文化底蘊。隨著中國經濟的騰飛，文化的昌盛和人民生活水平的提升，云錦的美麗引起了越來越多的關注。云錦這一曾經高高在上，為皇宮貴族所獨享的奇珍異寶，也開始走下云端，創造性地與普通百姓的日常生活結合起來。云錦工作者們繼承傳統技藝，師法其章法格局等程式，賦予新的內容，探索設計出既體現云錦傳統風格又反映時代精神的新圖案、新作品，適應新的時代不同的審美需求。在宜貢坊南京云錦專賣店，有各種富含古代云錦紋樣的作品，也有云錦在當代時尚生活的運用，及各類云錦旅游紀念品、生活用品、禮品和收藏品等。